Nothing was found of John Henry Newman's body when his grave was opened last Thursday.
"Brass, wooden and cloth artefacts from Cardinal Newman's coffin were found," said a spokesman for the Fathers of the Birmingham Oratory. "However there were no remains of the body of John Henry Newman."
This is not a case of body-snatching but of natural decomposition. "Burial in a wooden coffin in a very damp site makes this kind of total decomposition of the body unsurprising," said the experts at the site.
But it had been planned to rebury the saintly Cardinal's remains in the Birmingham Oratory church. He is to be declared "Blessed" soon as a step to canonisation as a saint.
Now a separate relic of a lock of hair, and the secondary relics of remains of clothing will be interred there. Since Newman was buried in the same grave as Ambrose St John, no doubt remains of Fr St John's bodily remains will have the honour of beings transferred to Neman's sarcophagus too.
I can't help thinking this is of a piece with Newman's attitude to miraculous relics. "Though one relic be sometimes mistaken for another, and St Theodore stands for St Eugenius or St Agathocles, still, once take into account our First Principle, that God is likely to continue miracles among us," Newman wrote, "I do not see why He should feel much displeasure with us on account of this, or should cease to work wonders in our behalf."
Newman chose to have on his tomb the motto: "Ex umbris et imaginibus in veritatem" - from shadows and appearances into the truth.
He quite rightly related all honouring of relics to the supreme mystery of the Incarnation of Jesus Christ. Only because Christ rose again do Christians place hope in the bodily resurrection of the dead. Just as the early Christians did not suppose that, though the bodies of martyrs be burned to ashes or lost in the sea, they would not share in Christ's resurrection, so Newman's disappearance into the shadows of earth will not dampen the confidence of those who seek his intercession in heaven.
On Thursday, having won the battle to exhume Cardinal John Henry Newman's body for its transfer to the Oratory in Birmingham, those paying their respects at the graveside had a bit of a shock. There was no body to exhume, nothing at all. Not a trace of bone, hair, human remains or anything except this plate. It means that he was not buried in the lead coffin that many supposed he had been but a simple wooden affair. It is not apparently unusual for remains to disintegrate totally in this fashion. A few fragments of hair preserved elsewhere will now be placed in a casket for veneration in the Birmingham Oratory, but of course there can be no 'lying in state' for a real body. At least it solves the Peter Tatchell problem. A non-existent body cannot be exhumed. As the spokesman for the Cause, Peter Jennings , has just told me, rarely can there have been a more vivid reminder of the truth of what the priest says at the Ash Wednesday Mass: 'Remember Man, thou art dust and unto dust thou shalt return.' As our capitalist world crumbles about us, it seems that Newman is a saint for our times in more ways than we could previously have imagined.
4.10.08 NO PHYSICAL REMAINS OF CARDINAL NEWMAN FOUND IN HIS GRAVE AT REDNAL
Statement by Peter Jennings, Press Secretary to the Fathers of the Birmingham Oratory and for the Cause of the Beatification and Canonisation of Cardinal Newman, Saturday 4 October 2008:
"The grave of the Venerable John Henry Cardinal Newman (1801 - 1890) was excavated with the utmost care on Thursday 2 October 2008, Feast of the Guardian Angels.
"Cardinal Newman died on Monday 11 August 1890 and was buried in the small secluded cemetery at the Oratory House, Rednal, near Birmingham on Tuesday 19 August 1890. He was declared Venerable by Pope John Paul II on 22 January 1991.
"During the excavation the brass inscription plate which had been on the wooden coffin in which Cardinal Newman had rested was recovered from his grave. It reads:
'Eminent [issimus] et Reverend [issimus] Joannes Henricus Newman Cardinalis Diaconus S Georgii in Velabro Obiit Die XI August. MDCCCXC RIP'
English Translation: 'The Most Eminent and Most Reverend John Henry Newman Cardinal Deacon of St George in Velabro Died 11 August 1890 RIP'
"Brass, wooden and cloth artefacts from Cardinal Newman's coffin were found. However there were no remains of the body of John Henry Newman. An expectation that Cardinal Newman had been buried in a lead lined coffin proved to be unfounded.
"In the view of the medical and health professionals in attendance, burial in a wooden coffin in a very damp site makes this kind of total decomposition of the body unsurprising.
"The absence of physical remains in the grave does not affect the progress of Cardinal Newman's Cause in Rome.
"The Birmingham Oratory has always been in possession of some actual physical remains of Cardinal Newman.
"These consist of some locks of hair, some of which were sent to Deacon Jack Sullivan prior to his inexplicable cure. These, together with items found in his grave, will be housed in a casket for a Vigil of Reception on Friday 31 October and Saturday 1 November, to be followed by the High Mass of All Saints on Sunday 2 November at 11.00 am, when the casket will be placed in the Oratory Church, Edgbaston."
The Very Reverend Paul Chavasse, Provost of the Birmingham Oratory and Postulator of the Newman Cause said: "The lack of substantial physical remains does nothing to diminish our deep reverence for Cardinal Newman. Yesterday's outcome seems to have a Providential significance."
Father Chavasse added: "In the 'Dream of Gerontius', Cardinal Newman reflected on the experience of death. He wrote:
'I went to sleep; and now I am refreshed. A strange refreshment: for I feel in me An inexpressive lightness, and a sense Of freedom, as I were at length myself, And ne'er had been before'."
The Most Reverend Vincent Nichols, Archbishop of Birmingham said: "The establishment of this new location in the Oratory Church, Edgbaston, for our last bodily contacts with Cardinal Newman is an important moment and one that many people will want to mark with prayerful thanksgiving."
Insieme per sempre
L'annosa
questione del corpo del cardinale Newman si e' risolta nel migliore dei modi possibili.
Giovedi' scorso la tomba e' stata riaperta per procedere alla riesumazione e alla ricognizione canonica. Con sorpresa di molti, il corpo non e' stato trovato, in quanto si e' completamente decomposto.
E' stata rinvenuta una targa con un'iscrizione in latino: 'Eminent [issimus] et Reverend [issimus] Joannes Henricus Newman Cardinalis Diaconus S Georgii in Velabro Obiit Die XI August. MDCCCXC RIP. Insieme alla targa sono stati trovati alcuni pezzi della bara.
Il postulatore della causa ha dichiarato che la scoperta ha un significato provvidenziale. Concordo. La Provvidenza ha concesso a Newman di riposare per sempre, come sua volonta', insieme al caro Ambrose St. John.
Adulto (Dizionario dell'Omo Salvatico)
Adulto
Quando si vede scritto
è sottinteso che si tratta di oscenità – e adulto viene così ad essere sinonimo di porco.
Tutti i cittadini diventano legalmente adulti alla fine del ventunesimo anno – tutti eccetto due: il Poeta e il Santo, che rimangono tutta la vita simili a quei fanciulli che Gesù cercava e per i quali è fatto il Regno dei Cieli. Ma da quando i Poeti hanno dato il posto ai verseggiatori e i Santi ai bigotti, l’intera umanità è irremissibilmente adulta – e si vede!
PEMBROKE -- The panel of theologians at the Rome’s Congregation for the Causes of Saints, expected to vote Sept. 30 whether to recommend the congregation’s affirmation of the miraculous nature of a Pembroke deacon’s cure, have extended their proceedings.
The panel is considering the circumstances of Deacon John A. “Jack” Sullivan, assigned to St. Thecla Parish in Pembroke, whose debilitating back condition was healed after he prayed for the intercession of Cardinal John Henry Newman, said Peter Jennings, press secretary for the cause of the beatification and canonization of Cardinal Newman.
“The theologians, who received the relevant documentation eight weeks ago, have asked for more time to study the high profile cause for the beatification of Cardinal Newman,” Jennings said. A miracle must be confirmed for beatification. A second miracle is required for sainthood.
It is unusual for the theologians to comment on their proceedings, let alone their recommendations to the bishops of the congregation, Jennings said.
His release to the media of this information was with the permission of Andrea Ambrosi, the Roman Postulator of the Newman Cause. “Allowing this release is a recognition of the worldwide attention and interest in the cause for Cardinal Newman.”
Cardinal Newman’s remains will lie in state Oct. 31 and Nov. 2 at Edgbaston’s Upper Cloister Hall at the Birmingham Oratory in England, he said. There will be a Nov. 2 special re-internment high Mass celebrated by Bishop Vincent Nichols, the bishop of Birmingham at which Father Paul Chavasse, the Provost of the Birmingham Oratory and Postulator of the Newman Cause will preach. “At the beginning of Mass the coffin containing the remains of Cardinal Newman will be placed on a catafalque outside the sanctuary.”
Jennings said, “At the end of Mass the coffin containing the remains of Cardinal Newman will be taken in procession and placed in a sarcophagus, made of green Italian marble, situated between the columns opposite the Holy Souls Altar in the Oratory Church.”
Deacon Sullivan is not attending the viewing of the remains and Mass, however he is expecting to visit the oratory in 2009, he said.
Details about his condition and its healing are tightly guarded, Deacon Sullivan said. Although he looks forward to a time when he can tell his story, for now he is obeying guidance from the postulators of Cardinal Newman’s cause to be silent. “It really is a beautiful story.”
Father Mark O’Connell, the judicial vicar of the Archdiocese of Boston, said he could confirm that testimony regarding the circumstances of Deacon Sullivan’s case was collected inside the archdiocese and transferred to the proper Church authorities.
The judicial vicar said he could not discuss the matter any further. “I consider the matter a pontifical secret and I will not discuss it.”
Kevin Donovan, a spokesman for the Diocese of Manchester, N.H. told The Pilot there have been no official proceedings or investigations into New Hampshire teenager Andrew Monroe’s unexplained recovery from severe head injuries some have attributed to the intercession of Cardinal Newman through the ministry of Deacon Sullivan.
Monroe suffered his injuries in a car accident.
The Philosophy of Education
Il 25 ottobre parteciperò alla conferenza
'The Philosophy of Education' organizzata dalla
Irish Philosophical Society. Presenterò un intervento riguardante l'influenza di Cicerone sulla concezione di educazione liberale di J. H. Newman.
A chi fosse interessato, posso spedire una copia dell'intervento.
FUCI
Tempi felici per la
FUCI. Don Guido Benzi, assistente del gruppo di Rimini, è stato nominato Direttore dell’Ufficio Catechistico Nazionale; mons. Crociata, molto vicino alla Federazione, è il nuovo
Segretario della CEI e Silvia Sanchini, la presidente, parteciperà al prossimo
Sinodo dei Vescovi come Uditrice. Auguri a tutti.
Segue una riflessione di Silvia Sanchini apparsa sulla
SIR.
Il Sinodo dei vescovi è un appuntamento di particolare rilievo ecclesiale nato dalla sensibilità e dalla lungimiranza di Paolo VI, che lo propose come strumento ed occasione per mantenere vivo lo spirito conciliare. È il momento più importante per i vescovi per confrontarsi tra loro e con il Sommo Pontefice su questioni di particolare rilievo per la Chiesa universale. A partire dal 5 ottobre si ritroveranno a Roma per tre settimane, riuniti nella XII assemblea generale, oltre trecento persone tra vescovi, esperti e uditori provenienti da tutto il mondo. Scopo del Sinodo, si legge nell'"Instrumentum Laboris", sarà quello di "rafforzare la pratica di incontro con la Parola di Dio come fonte di vita nei diversi ambiti dell'esperienza e così, attraverso vie giuste e agevoli, poter ascoltare Dio e parlare con Lui".
Queste semplici indicazioni sono sufficienti per lasciare intuire la rilevanza di questo evento e l'intensa emozione, unita ad un forte senso di responsabilità, con i quali mi preparo a viverlo come più giovane partecipante. Essere stata proposta come uditrice in qualità di rappresentante di un'associazione giovanile (la Federazione universitaria cattolica italiana - Fuci), è un bellissimo segnale di attenzione da parte della Chiesa al mondo dei giovani e un riconoscimento del contributo peculiare che può pervenire proprio dai giovani credenti alla riflessione su questi temi.
Oggi la Parola di Dio assume nella vita della Chiesa un ruolo senz'altro centrale, soprattutto in virtù della riflessione sviluppata a partire dal Concilio Vaticano II con l'approvazione della Costituzione dogmatica sulla Divina Rivelazione ("Dei Verbum"). La "Dei Verbum" segnò una svolta fondamentale nel cammino della Chiesa sottolineando energicamente la necessità, per lungo tempo obliata, che "i fedeli abbiano largo accesso alla Sacra Scrittura". La ricezione conciliare è come sempre processo lungo e complesso, per questo le indicazioni contenute nella "Dei Verbum" risuonano ancora fortemente attuali e stimolanti per i credenti di tutto il mondo. Se si pensa all'esperienza delle nostre comunità parrocchiali appare evidente come l'ascolto della Parola rimanga un'esperienza quasi esclusivamente riservata alla messa domenicale, così come nelle realtà associative giovanili il contatto con la Parola sembra essere vissuto spesso come un'esperienza eccezionale, legata all'occasionalità piuttosto che come un'attività ordinaria e quotidiana. Al contrario la Parola di Dio dovrebbe assumere nel cammino dei credenti, e in maniera ancora più peculiare nel cammino dei giovani, un ruolo primario, concretizzandosi in una duplice dimensione.
Innanzitutto la dimensione personale, costituita dal contatto profondo e diretto con il testo biblico nello sforzo faticoso ma necessario di scorgere nella Parola di Dio il suo messaggio sulla Chiesa, sulla storia e, quindi, anche su ciascuno di noi. Nel recente incontro con il mondo della cultura francese al Collège des Bernardins, il Santo Padre ha ricordato le parole di Gregorio Magno che descrive l'incontro personale con la Parola di Dio come una "fitta improvvisa che squarcia la nostra anima sonnolenta e ci sveglia rendendoci attenti per la realtà essenziale". Non si può allora rimanere indifferenti; il testo sacro deve scuoterci, parlarci, ferire il nostro cuore. Questa ferita è il primo importante segno di comprensione.
L'incontro con la Parola non si esaurisce, però, in una dimensione mistica e individuale ma introduce piuttosto in maniera ancora più forte alla comunione e alla condivisione. Per questo, luogo privilegiato d'incontro con la Parola è sicuramente la liturgia. L'incontro con la Parola non è, quindi, un semplice processo culturale ed ermeneutico, ma piuttosto un cammino di fede impegnativo e affascinante. Due sono a questo proposito i rischi ai quali sottrarsi. Da un lato bisogna evitare un approccio al testo di tipo fondamentalista: non ci si può accostare alla Parola di Dio fermandosi alla sola letteralità del testo ma è necessario uno sforzo interiore di trascendimento. Parallelamente la Parola non può neppure essere ricondotta all'arbitrio soggettivo e interpretata sulla semplice base delle proprie categorie culturali e sociali. La lettura sacra, com'era stato già evidenziato dalla "Dei Verbum", dev'essere allora necessariamente accompagnata dalla preghiera. Per questo la "Lectio divina", intesa come lettura orante e Parola pregata, resta il mezzo privilegiato per comprendere ciò che si legge alla luce della grazia di Dio. La pratica della "Lectio divina" dovrà essere allora particolarmente favorita e incoraggiata nelle nostre comunità e nei nostri gruppi come strumento, soprattutto tra i giovani, di forte discernimento e di lettura della presenza di Dio nella propria vita.
L'Antico e il Nuovo Testamento ci mettono in questo senso a disposizione numerosi esempi di figure che hanno saputo mostrarci una via efficace di assimilazione della Parola nella comprensione della volontà di Dio che parla ai nostri cuori. Anche l'"Instrumentum Laboris", il documento di lavoro fondamentale della prossima assemblea sinodale, ce ne indica qualcuna. Prima fra tutte è sicuramente la figura di Maria, che ha saputo essere vero modello di accoglienza della Parola per il credente. Quando il testo evangelico riporta l'espressione: "Maria, da parte sua, serbava tutte queste cose meditandole nel suo cuore" , vuole sottolineare il processo interiore di meditazione di Maria che non separa l'intelligenza dal cuore ma, al contrario, cerca di comprendere il senso spirituale della Scrittura collegandolo alla sua storia personale.
Sono questi solo alcuni semplici accenni e spunti di riflessione che non esauriscono certo la complessità di questo tema così importante e la molteplicità di aspetti e direttive secondo cui si svilupperà la riflessione sinodale. Credo però che desiderare la presenza dei giovani in questa assise sia segno di un desiderio preciso da parte della Chiesa affinché nel mondo giovanile possa svilupparsi una riflessione proficua sul tema scelto e un richiamo che coinvolge noi tutti ad un impegno preciso, al fine di favorire realmente la presenza della Parola di Dio nella vita e nella missione della Chiesa.
MacIntyre conference
UCD ospiterà a marzo una
conferenza dedicata ad Alasdair MacIntyre, in occasione del suo ottantesimo compleanno. Per l'occasione, il dipartimento di filosofia mette a disposizione borse di studio per studenti postgraduate.
The School of Philosophy, University College Dublin, invites applications for scholarships from postgraduate students wishing to attend the Alasdair MacIntyre conference, 6-8 March 2009. Scholarships will cover international air travel, 3 nights hotel accommodation, registration, and some meals.
Since the initial announcement on this list, details of the conference have been posted at
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Scholarship details and application forms are available at this website.
29 settembre
Oggi, 29 settembre, inizia per me un nuovo anno accademico e mia nonna compie 99 anni. NOVANTANOVE!
