C’è guerra nei cuori

Da tre anni e passa ci stiamo illudendo che la guerra è finita. Ce la diamo ad intendere come al malato grave si dà ad intendere che è prossima la guarigione, mentre di prossimo non c’è che la morte; ma della guerra scoppiata nei cuori, della guerra ancora e sempre in atto ci accorgiamo anche senza leggere le gazzette.

Gli occhi di chi ci passa accanto hanno la stessa inquietudine di allora, quando ci straziavano tremendi ordigni di distruzione: la stessa aria smarrita, la stessa ansia dipinta nei volti, seppure temperata in taluni dall’ingordigia di vivere, in altri dal desiderio di straniarsi dalla giornata mortale, di «evadere» insomma, parola che ha fatto le spese di troppo romanticume per conservar tuttavia qualche significato.

Niente da fare; non ti strani, non evadi, anche se fai lo sciopero della lettura, anche se scantoni alla svelta per non captare al vicino chiosco quel che t’urla all’orecchio lo strillone fantasioso, il quale non ha più nulla da inventare, tanto la realtà supera qualsivoglia fantasia. Basta che lo sguardo scorra le sgargianti mostre dove donnine succinte (quando s’accorgeranno che sono molto più interessanti decentemente vestite?) o truculente figure da tragedia vengono date in pasto alla morbosa curiosità del pubblico. Basta fermarti ai titoli della cronaca sempre più nera, che ha creato periodici d’ogni tipo e colore, dove tutto ciò che di più intimo e miserrimo c’è nella natura umana, vien messo a nudo brutalmente.

Ma non allarghiamo la visuale e limitiamoci ai delitti. Ecco una rapida elencazione dei «fattacci» di questi ultimi giorni:

— «Maria Fusco crede che il capitano Ring sia stato ucciso. La donna ha lasciato chiaramente comprendere che l’uccisione del capitano debba ritenersi legata a un affare di controspionaggio. Il Ring conduceva, infatti, vita misteriosa ed era continuamente in relazione con elementi della polizia inglese. Tutte le notti lasciava la casa quasi di nascosto: prendeva una gondola e vagava per la laguna».

— «Accertato dall’autopsia che l’abate è morto soffocato».

— «Lai Quadrini lo ha dannato — ha detto — il venerando avv. Marzi».

— «La tragedia del Veruno. Una lettera testamento trovata indosso all’assassino. È stata trovata una lettera nella quale Alessandro Sarò spiega le ragioni che lo hanno spinto ad uccidere la vedova, non avendo voluto questa mai corrispondere alle sue insistenti profferte d’amore. Nella lettera egli poi dispone dei suoi modesti beni e lascia alla moglie, con la quale non andava più d’accordo, la “stanza maledetta” come egli chiamava la camera nuziale».

— «Spara 10 revolverate perché non lo lasciano dormire».

— «Noleggiano un taxi, rapinano l’autista e lo lasciano mezzo morto sull’argine del Tevere».

Ed ecco la nota bellica autentica:

— «Ragazzo ucciso da una mina anticarro».

Poi la nota politica:

— «Nuova aggressione contro l’On. Matteotti» (già, si tratta proprio del figlio della vittima che da un quarto di secolo incombe sulla vita politica italiana. E tralasciamo le violenze dell’ultima battaglia elettorale culminate nell’assassinio di Gervasio Federici).

— «Strozza la moglie incinta di sette mesi perché è stanco della vita coniugale».

«Dulcis in fundo» il dramma di gelosia:

— «Un polacco ubriaco e cocainomane ferisce gravemente l’amante e uccide la figlia dodicenne a revolverate».

Ce n’è proprio per tutti i gusti... marci! E abbiamo volutamente escluso quelle orripilanti gazzette illustrate, specializzate nell’introspezione dei crimini, che in nome di una mostruosa libertà continuano a intossicare anime e cervelli. Significativo: il novanta per cento dei protagonisti di queste... brillanti avventure sono giovani dai diciotto ai trent’anni. E non parliamo dei violenti contro se stessi: i suicidi.

La guerra dunque continua: il suo seme maledetto trova il solco concimato da tutte le più immonde sozzure. Un lezzo di basse passioni, di sentina, di odio sale dalle strade malfamate.

Non ci sarà tregua d’armi finché c’è guerra nel cuore.

 

BENIGNO

16 novembre 1947

England crosses another abortion red line

 

The House of Commons has just voted to decriminalise self‑induced abortions up to birth. What this means is that a woman can abort her child at any stage up to birth and not face criminal penalties.

This shocking decision is the biggest change in the English law pertaining to this issue since the Abortion Act in 1967.

It remains a criminal offence to help a woman with an abortion outside the legal bounds.

The current legislation allows abortions up to 24 weeks of gestation on certain grounds which are very broadly interpreted and applied, and even later in case of serious anomalies or where there is a perceived threat to the physical or mental health of the mother.

Those regulations remain for hospitals or clinics. What is new is that a woman who has an abortion outside those limits won’t be persecuted.

According to the latest figures, more than 250,000 abortions are performed every year in England and Wales. The equivalent of 54 abortions per 100 live births.

Removing criminal penalties could encourage late-term or unregulated home abortions, especially with easier access to abortion pills nowadays. Abortion pills can be obtained through remote consultation, during which crucial details such as gestational age and conditions of the pregnancy can be easily concealed.

But the change to the law, which now goes before the House of Lords, removes a further protection for unborn human beings. In theory, a woman can kill her baby on the day before it is due and face no criminal charge. (In practice, women were very rarely prosecuted for having an abortion outside the legal limits).

Reaction from the Catholic Church and pro-life group has been swift.

The Catholic Bishops’ Conference of England and Wales stated: “This decision significantly reduces the protection of unborn lives and will result in grave harm for pregnant women. Women will be even more vulnerable to manipulation, coerced and forced abortions. This legal change will also discourage medical consultation and make the use of abortion pills for dangerous late-term, at-home abortions more likely.”

They continued: “Abortion is often chosen because of the personal challenges that a woman faces, as well as the lack of proper suitable guidance and support. The enacting of New Clause 1 will result in women being more alone, vulnerable, and isolated.”

Dawn McAvoy, from Both Lives Matter UK, commented: “In effect, parliament have voted to facilitate dangerous backstreet abortions [via the abortion pill at home] where dangerous, even late-term abortion is legitimised, and girls are left more vulnerable than ever.  This is just not healthcare, that is abandonment.”

Right To Life UK spokesperson, Catherine Robinson, said: “Pro-abortion MPs have hijacked a government bill to rush through this radical and seismic change to our abortion laws after just two hours’ debate. This is the primary time this extreme abortion amendment has been debated within the House of Commons, and there was no consultation with the general public on this seismic law change. We will likely be fighting this amendment at every stage within the Lords.”

In Northern Ireland, in 2019 the British government introduced a new legal framework stating that women “will not be criminalised in relation to their own pregnancy under any circumstances”.

Similarly, here in Ireland, legal limits and regulations do not apply to women that self-procure an abortion but campaigners such as the National Women’s Council of Ireland want to extend decriminalisation to anyone involved in abortions.

Chesterton Day 2025

 

Qui trovate le registrazioni del Chesterton Day 2025 che si è svolto sabato 14 giugno presso la Central Catholic Library di Dublino

Angelo Bottone · Chesterton Day 2025

Quando si aspetta fuori …

NEROLA, nov. Al chilometro 47 della via Salaria, una belva (ma perché riabilitare certi uomini chiamandoli belve?) approfittando del viandante che chiedeva una mano per riparare la bicicletta, lo conduceva dentro casa e lo trucidava: a colpi di mazza e di coltello, proprio come accade al mattatoio. Poi seppelliva la vittima nell’orto attiguo, presenti in casa la moglie e i figli terrorizzati.

Il primo delitto — racconta la cronaca — avvenne il 5 luglio 1944. Tre uomini si dirigevano da Rieti verso Roma, ciascuno con una bicicletta a motore: erano Giovanni ed Amilcare Marchionni e un loro cognato, ravvicinato Pietro Monni. All’altezza del 47° chilometro della Salaria, il motorino del Monni si guastò. «Andate avanti: vi raggiungerò presto» disse l’avventurato ai due congiunti: e bussò alla casa del Picchioni, che gli offrì ospitalità per la notte. All’alba il mostro puntò il fucile contro la fronte dell’ospite che non si destò più.

L’altra vittima — Alessandro Daddi — un bel giovane pieno di vita, era partito da Roma nel maggio scorso con una bicicletta munita di motorino «cucciolo» per recarsi a Pontigliano a portar medicinali alla madre ammalata. Verso il 47° chilometro bucò e, sprovvisto di mastice, ne chiese alla casa più prossima. Mentre Ernesto Picchioni fingeva di frugare in un cassetto, Daddi si chinava sulla ruota, quando fu colpito violentemente al capo e s’accasciò. Consapevole della sua fine, implorava: «Prendi tutto quel che ho, ma non ammazzarmi!». La risposta fu un colpo di coltello alla gola. Un rantolo seguito da un tonfo; poi silenzio...

Cioè, silenzio tragico quella notte, ché la gazzarra è incominciata dal giorno della cattura della belva (chiamiamola così per riabilitare l’uomo) da parte di gazzettieri specializzati in cronaca nera. Quel che a noi interessa è la povera umanità che ha vissuto fino a ieri nel clima di tragedia: e non tanto la moglie Filomena Lucarelli (che se non dovrà proprio rispondere di correità, appare almeno succube) quanto il figlio quattordicenne Angelo, il quale ci è apparso non sappiamo se più stordito o indifferente, a volte smarrito in una timidezza arida, tal’altra colpito da una forma di ottusità che denuncia il germe dell’atavismo.

Non è infatti necessario risalire troppo per li rami per rintracciarvi un filo di sangue (pare che il nonno dell’Ernesto Picchioni abbia ucciso). Questa scialba figura di fanciullo precoce, che ha visto, che ha sentito, che ha respirato in quel clima, ci fa pensare; muove a pietà e sgomenta più degli altri personaggi, i quali possono facilmente difendersi dai virus maligni, come del resto la Lucarelli ha dimostrato. La tenerissima età dei figli minori è di per sé la difesa migliore. Sarà opportuno invece che su questo figlio primogenito dell’assassino, (che ha nome Angelo!) si eserciti particolarmente la sorveglianza in quel provvidenziale istituto di rieducazione che sta per accoglierlo. Considerazioni? Le ha già fatte — e da par suo — il corsivista dell’organo quotidiano, commentando alcune sintomatiche dichiarazioni del parroco di Nerola, il paese del Picchioni: «Ho amministrato la prima Comunione al due figli maggiori poco tempo fa. Lui li accompagnò fino alla chiesa e li aspettò fuori; quando uscii con i ragazzi, il Picchioni mi salutò e ringraziò».

Ecco il commento nella sua parte essenziale: «All’indomani dei crimini spaventosi di Nerola, all’indomani di quelli terrificanti del mondo, quanti sono e restano fuori di chiesa! Quanti incoerenti come l’assassino, vi accompagnano i figli e li aspettano fuori, ringraziando e salvando anime, in un modo ben sinistro; preparando la miscredenza e la rovina con l’esempio e nel clima d’una società che non crede».

Perfetto; perché è ormai dimostrato che, restando fuori di chiesa, si rischia di coltivare quel tale macabro orto: qui a Nerola e ovunque.

 

Benigno

9 novembre 1947

UN agency finally realises falling births a big problem

 

The United Nations Population Fund (UNFPA) has raised the alarm about falling fertility rates worldwide, highlighting the many barriers faced by people who want to have children.

In a new report, The Real Fertility Crisis, UNFPA argues that declining birth rates are not aways the result of diminished desire for children, but rather a lack of real choice, driven by economic pressures, gender inequality, and inadequate support for parenting. Yet the UN agency fails to acknowledge the significant role it played for decades in promoting anti-natalist policies.

The report, based on a survey across 14 countries, shows that nearly 20pc of adults will not have their desired number of children, most often due to financial insecurity, job instability, expensive housing, and unequal caregiving burdens. Respondents also cited fears related to climate change, economic instability, and future crises as discouraging factors.

While many governments are nowadays implementing pronatalist incentives, the UNFPA claims that such approaches are often ineffective and dangerous to “reproductive rights”. “Measures that may seem harmless, such as financial ‘incentives’ for larger or smaller families, can indirectly lead to constraints on reproductive choice by increasing men’s and women’s vulnerability to coercion from partners, families or in-laws”, the report claims.

Instead, it advocates expanding what it calls “reproductive agency” through supportive measures such as affordable housing, childcare, paid parental leave, accessible fertility treatments (IVF), and shared responsibilities among parents.

Although it is true that many couples have fewer children than they would like, and many individuals never find a partner or start a family, the report fails to acknowledge another important element in the decline of fertility rates: the damaging legacy of population control policies including the widespread promotion of abortion and sterilisation, policies historically central to the UNFPA’s mission.

UNFPA was founded on the belief that unchecked population growth, particularly in poorer nations, was a key driver of poverty and environmental degradation. It became the principal agency in the global population control movement and endorsed coercive reproductive policies, including China’s one-child programme and India’s mass sterilisation campaigns under Indira Gandhi.

Columbia University historian, Matthew Connelly, writes in his book Fatal Misconception:
“Poor countries were pressed to accept population programs and rich countries were expected to pay for them. A majority finally agreed to create a United Nations Fund for Population Activities. Lobbyists and UN officials worked behind the scenes to shield it from government oversight or at least ensure that it could funnel money to NGOs, which operated even more independently. When some states openly accused proponents of neocolonialism, powerful aid agencies like USAID and the World Bank convinced them to reconsider.” (p. 379)

After the 1994 Cairo Conference, the UNFPA rebranded its mission using the language of human rights, focusing on “reproductive rights”, as it can be notice also in this last report, but according to Connelly, the underlying agenda remained the same: controlling fertility, especially in the developing world.

In light of this history, UNFPA’s current concern about falling fertility appears deeply paradoxical. Having spent decades trying to reduce birth rates by targeting poorer populations, it now expresses alarm over the very consequences of those efforts.

Sinfonia d’Ognissanti

L’aria è già pregna di crisantemi, ma non pensi ai morti. Sai che per chi crede, la morte è soltanto apparente, e quelli che tu chiami «poveri» — i morti nella sua Grazia — son più vivi di quanti s’agitano per le strade del mondo, pieni d’ansia e d’inquietudine. E forse son Santi.

Fin dall’inizio la Chiesa consacrò un giorno dell’anno alla memoria dei suoi figli più illustri, morti per la fede. Ma il numero di questi crebbe a dismisura in seguito alle persecuzioni, talché non fu più possibile dedicare un giorno a ciascuno. Si pensò allora a una celebrazione comune.

Come risulta da alcune omelie di San Giovanni Crisostomo, la Chiesa antiochena fissò la festa alla prima domenica dopo Pentecoste. L’uso si generalizzò poi nelle Chiese orientali. Ebbe origine romana in Occidente. Fu papa Bonifacio IV che, ottenuto dall’imperatore romano Foca il pagano Pantheon, lo purificò, lo trasformò in Chiesa e lo dedicò a «Sancta Maria ad Martyres». Il 13 maggio del 609, giorno della consacrazione, divenne in Roma giorno della celebrazione di tutti i santi martiri.

Nel secolo successivo, nella basilica di San Pietro, Gregorio III consacrò un oratorio al Salvatore, alla Madonna e «a tutti gli apostoli, martiri, confessori, e a tutti i giusti perfetti morti per tutto l’orbe». Così fu costituita la festa di Ognissanti, che sotto Gregorio IV venne definitivamente fissata al primo novembre.

Questa celebrazione, cui fa seguito quella dei fedeli defunti, mette in azione il dogma ineffabile della comunione dei santi. Il sangue di Vita circola in questi giorni nelle vene della Chiesa madre. Chi sta ancora nel combattimento, e non sa come si concluderà, guarda a coloro che l’hanno preceduto — i fratelli beati — per essere sostenuto, per trovare nel loro esempio una norma di condotta e un motivo di speranza.

Rispondono i beati a tanta fiducia col patrocinio presso il trono di Dio. Domani, dal Purgatorio giungerà a noi e salirà fino ai beati un grido di soccorso; sarà la perfetta realizzazione del dogma consolatore. Noi celebriamo la gloria dei fratelli arrivati al Regno.

Terra e cielo sono in festa. I Santi, giunti in cielo da ogni parte dell’orbe, da ogni popolo e nazione, cantano le glorie eterne.

«In quei giorni — dice Giovanni nell’Apocalisse — vidi un altro Angelo che saliva da levante e teneva il sigillo di Dio vivo. E gridò ad alta voce ai quattro Angeli ai quali era stata data potestà di danneggiare la terra e il mare: Non danneggiate né la terra né il mare né le piante, finché non abbiamo messo l’impronta in fronte ai servitori del nostro Dio. E udii il numero di quelli che avevan ricevuto l’impronta del sigillo… Dopo queste cose vidi apparire una folla immensa che nessuno potea contare, d’ogni nazione, tribù, popolo e lingua, che stava in piè dinanzi al trono e dinanzi all’Agnello. Indossavano tutti delle vesti bianche, tenean de’ rami di palma in mano ed esclamavano ad alta voce: La salute al nostro Dio che siede sul trono e all’Agnello! E tutti gli Angeli stavano in piè, circondando il trono…».

Quello è il Regno, quella è la nostra Patria. Il cammino per giungervi è tracciato nel Vangelo delle beatitudini: distacco dai beni terreni, mansuetudine, sete di giustizia, amor di sofferenza, castità, letizia, carità. Questa via i beati l’han già percorsa. Non ci rimane che imitarli.

Non tristezza di crisantemi dunque, ma sinfonia d’Angeli, ma alito di gigli.

BENIGNO

2 novembre 1947

Chesterton Day 2025

 

Introducing organ donation euthanasia

 

A new “soft opt-out” organ donation law will take effect from June 17^th. Under this legislation, the State will be allowed to remove your organs upon death without your explicit consent, unless you registered a request to opt out.

When the law was still being debated, I argued that donation should arise only from an informed and deliberate decision on a person’s part. If consent is only presumed, organs will be taken from individuals who never agreed to it, simply because they failed to opt out.

However, there is a more disturbing trend emerging in countries where euthanasia is legal: the practice of harvesting organs from patients who have chosen “medical assistance in dying”. The convergence of opt-out organ donation systems with legalised euthanasia, as seen in the Netherlands, Belgium, and some provinces of Canada, sets a dangerous precedent. The line between patient care and organ procurement becomes perilously blurred.

While donation after euthanasia is already happening in those countries, doctors are now discussing harvesting organs before euthanasia patients are declared dead, in order to preserve organ viability.

They propose that organs be removed under general anaesthesia before the patient is declared dead, thereby maintaining continuous blood circulation and oxygenation to the organs until the moment of retrieval. This method could significantly improve the quality and quantity of organs available for transplantation.

The practice, known as “organ donation euthanasia,” represents a profound ethical breach. It violates the “dead donor rule”, the fundamental medical and moral principle stipulating that organs may only be taken from those who are already dead.

Proponents of this practice argue it is a triumph of autonomy: if a patient chooses euthanasia and also chooses to donate their organs, why should we deny them that choice?

But this logic is dangerously superficial and overlooks the subtle pressures that may influence such decisions. If and when euthanasia becomes normalised, an organ donation system can exert subtle but powerful pressure on the dying. They may feel an obligation to “give back” to society by allowing their organs to be removed from their bodies before they are finally euthanised. And the pressure to opt for euthanasia that bit sooner because your organs will benefit someone will that bit greater.

Even more disturbingly, doctors, many of whom are involved in both euthanasia and organ transplant programs, may, consciously or not, begin to view their patients through a utilitarian lens. The desire to save multiple lives through organ donation can bias physicians toward steering patients toward euthanasia, especially in emotionally charged or economically constrained health systems. What starts as compassionate care can mutate into a system where ending life is seen as medically efficient and socially beneficial.

Ireland must not embark on this perilous path. The combination of a soft opt-out organ donation regime with the potential legalisation of euthanasia is a recipe for abuse and moral pressure. Such a system opens the door to exploitation, particularly of vulnerable patients.

We must defend the foundational principles of medical ethics: that life has inherent dignity and that doctors must never become agents of death. Failing to do so risks transforming medicine into a cold calculation of utility, where the very sick are increasingly valued for the usefulness of their body parts.

Fuga dalla vita

Il suicidio di un giovane ventenne in uno dei nuovi bar di Milano (leggi tabarino) ha provocato una «lettera milanese» in cui si disserta sui locali ultramoderni e su quelli ottocenteschi della capitale lombarda.

Strana coincidenza. Mentre il giovane si uccideva nel nuovo locale di gran lusso (pare sia costato 38 milioni pochi mesi fa, e perciò ne costerebbe oggi 50), si iniziavano poco distante i lavori di demolizione di uno dei più vecchi bar milanesi, situato in un palazzo di stile veneziano a Largo San Babila, che chiunque sia stato a Milano ricorda.

Cinquant’anni, e anche meno, son bastati a sconvolgere i cervelli a tal segno che, al posto dell’indaffaratissimo personaggio frequentatore del vecchio bar di San Babila, ecco sulla scena il perdigiorno novecento, già stanco della vita a vent’anni, che, dopo una telefonata clandestina, si tira un colpo di rivoltella alla tempia. Prima aveva provato l’arma per assicurarsi che funzionava. Stile Novecento!

Che sia scomparso, con la demolizione del bar vecchio stile, anche quel bontempone trafelato che pigliava l’aperitivo in piedi, tra una corsa e l’altra? — si domanda preoccupatissimo il brillante cronista. E che, mentre il frequentatore dell’Ottocento e passa non aveva tempo da perdere, e ci teneva a mostrarlo, ce n’è tanto oggi di tempo da buttar via che ci si può togliere persino la vita per perderlo tutto di un colpo? Sta proprio tutta qui la differenza?

«Non bisogna essere pessimisti — commenta Orio — ma qualcosa se n’è andato che bisogna sostituire con qualcosa di simile».

Ecco, perfettamente; se n’è andata la fede nella vita, e non in questa vita soltanto. Niente, però, da sostituire; bisogna restituirla, la fede, semplicemente. E non è cosa da poco.

Quel personaggio che s’incontrava un po’ dappertutto, che non aveva tempo da perdere, che pigliava l’aperitivo in piedi, trafelato, e mentre il barista glielo mesceva trovava però due minuti per telefonare a casa; quel personaggio non è del tutto scomparso — grazie a Dio — anche se è ignorato dai più. È della mia generazione e, direi, della mia razza, tanto la generazione d’oggi sembra staccata dal nostro stesso sangue.

Oh, non è questo il solito nostalgico richiamo del tempo che fu, che si ripete sistematicamente di padre in figlio, fino a diventar di maniera! Questo rimpianto nasce dal profondo, s’inquadra in un mondo spirituale che gli uomini hanno rovesciato con gioia sadica, giorno per giorno, ora per ora, fino a sentire intorno a sé gelo e disperazione. L’aperitivo oggi si gusta seduti su certi trespoli da cicogne o negli angoli più remoti dove tutto riluce — specchi, tavoli, pareti, cristalli — fuorché i volti pallidi, ma non pensosi, fuorché gli occhi insonni di ben altra insonnia che fu per noi quella del fecondo studio. In quegli occhi già lontani, in quegli occhi senza sguardo che riveli una vita interiore, l’anima non c’è più, l’anima è morta. Ed allora è naturale che il corpo non le sopravviva. I fantasmi non hanno diritto di cittadinanza.

Taluno di quei personaggi «principio di secolo» ci accade ancora d’incontrarli, e non hanno più fretta perché la... verde età più non consente.

E sai dove? Solo davanti al Santissimo. Sono d’un’altra razza, vero? Di quelli che anche a vent’anni (quando non s’aveva la fortuna di possedere una cappelletta in famiglia) il primo saluto, voltato l’angolo, lo portavano in Chiesa.

— Buon giorno, Gesù!

E Gesù rispondeva — oh, se rispondeva!

- Ce ne accorgevamo appena fuori di Chiesa, che la strada s’illuminava tutta, anche col vento e col gelo, e i piedi intirizziti sembrava che avessero le ali.

— Buon giorno, Gesù!

Non s’aveva proprio tempo di pensare alla morte allora, perché già pensavamo alla Vita.

 

Benigno

26 ottobre 1947

 

Another study highlights how divorce can harm children

 

The harmful effects of divorce on children is something we are extremely reluctant to discuss probably because it is too close to the bone for many people, especially the adults involved. But if it affects children, then we should discuss it or we are only burying away the problem. A major new study from the US tracking the lives over time of five million young American confirms that the divorce of your parents can indeed causes problems in later life, and immediately.

The paper is from the National Bureau of Economic Research (NBER) and is titled Divorce, Family Arrangements, and Children’s Adult Outcomes. It offers a compelling and methodologically robust examination of how parental divorce impacts children’s long-term outcomes.

Using detailed records from over five million children born in the U.S. between 1988 and 1993, the researchers compared siblings within the same families who were different ages when their parents divorced.

Why is that so important? Because by looking at brothers and sisters, the researchers are controlling for all the factors that make families different from one another: social background, values, income, even parenting style. They are isolating the one variable that matters here: how old the child was when the parents split up.

And the results are striking. Children whose parents divorced before they turned five earned, on average, 13pc less by their late twenties than their older siblings. This means the younger you were when your parents divorced, the more of an impact it had on you. This drop in earnings is roughly equivalent to the economic impact of losing an entire year of education.

But income is only part of the story. These children were also 73pc more likely to become pregnant as teenagers, 43pc more likely to be incarcerated, and 35pc more likely to die by the age of 25. These are not small effects. They are deep and lasting.

So, what drives this damage? The study points to three main factors: a significant fall in household income (typically due to the loss or reduction of a parent’s financial support), relocation to lower-income neighbourhoods, which often means changing schools and social environments, and reduced parental involvement, especially as the custodial parent juggles more responsibilities alone. These factors explain between 25pc and 60pc of the negative effects seen in the data, according to the study.

The researchers warn that the consequences of divorce may be even more severe for families already under financial strain. As they put it, “because divorce has negative effects on children’s outcomes and is more common among low-income families, marital instability likely perpetuates disadvantage across generations.” (p. 6)

Of course, many parents do their best to protect their children through divorce but what this study shows is that divorce, especially early in a child’s life, can inflict real and lasting harm. It doesn’t just change the structure of a family, it reshapes the trajectory of a life, sometimes in lasting ways.

We may not have large-scale longitudinal studies in Ireland to match this level of evidence, but the warning signs are clear. Divorce is not merely a private decision, but it carries serious public consequences, for the next generation and beyond.

People may object that is it better for children if the parents are fighting a lot and they go their separate ways, but most marriages that end in divorce and separation are what they call ‘low conflict’, that is, there is little fighting that is obvious to the children, never mind violence and therefore the break-up can come as a complete surprise.

Also, there is no getting away from the fact that divorce or separation will almost certainly mean less available income, the children possibly having to move into a poorer area, moving schools, having to go back and forth between the two parents, plus the emotional pain of witnessing your family breakup. None of this is good and any sensible person will want the amount of divorce and separation reasonably minimised. Certainly, we should care about rising marital breakdown. As at Census 2022, about 320,000 adults living in Ireland had been through a divorce or separation, plus all the children involved. In 1986 (when we had legal separation, but not divorce), the figure was 40,000.

This new research forces us to address the consequences of divorce for children honestly. We can’t keep avoiding the conversation.