Two major setbacks for freedom of conscience and assembly

In the middle of the current crisis, it is easy to miss other stories. One is that we have had a bad few days for freedom of conscience, speech and association in various parts of Europe. For example, on March 12^th last week, both the Supreme Court of the United Kingdom and the European Court of Human Rights refused to hear cases that would protect the freedoms of those opposed to abortion.

The first refers to a Public Space Protection Order introduced in April 2018 by the London Borough of Ealing.  The order bans activities such as public prayer or offers of help to women considering abortion in the vicinity of abortion clinics in the Ealing area. The ban was challenged by Alina Dulgheriu, a young mother who changed her mind about having an abortion after speaking to pro-life activists near an abortion facility.

Ms Dulgheriu said the ban imposed by Ealing Borough violates fundamental rights such as freedom of speech and freedom of assembly. She challenged the Ealing Council’s order twice unsuccessfully until her case reached the Supreme Court, which has now rejected her appeal.

The second and even more serious case involving two midwifes working in Sweden who said they would not help to carry out abortions on the ground of conscientious objection. Sweden, which has the reputation of being tolerant and liberal, is one of the very few countries where conscientious objection to abortion is not recognised by law.

The midwives in question,  Ellinor Grimmark and Linda Steen said that they could not practice their profession if were obliged to help with abortions by their employers. They had lost several cases in Sweden and now the European Court of Human Rights has declared the two applications inadmissible, confirming that the position of the Swedish authorities.

The Court’s decision deprives those women of the right to conscientious objection and it is even more worrying as it could be extended to other medical professionals.

The European Centre for Law and Justice claimed the decision represents a “moral regression” and a complete departure from previous judgements of the Court. It has also expressed doubts about the impartiality of the three judges involved in this case, as one of them is a past member of the Swedish Gender Equality Agency while another has been involved in feminist activities since the 1980s.

The aforementioned Ms. Dulgheriu is now considering bringing her case to European Court of Human Rights, but the decision concerning the midwives is not encouraging.

In both the British and the Swedish cases we see that the right to have an abortion is now considered so fundamental that it prevails when there is a conflict with other important rights such as freedom of conscience, or speech, or of assembly. Abortion is now so established in our culture that everything else is deemed secondary and has to be sacrificed.  The recent court decisions confirm that the slippery slope is real, once the right to life is infringed all other fundamental rights will inevitably suffer.

Mr Johnson

Sto a casa e scrivo...

Aspettando che la grande scopa del Manzoni la smetta e sono felice di non essere anglicano upper class, ma banale cattolico afflitto da pietas;

Ho aspettato un po’ a scrivere, speravo di aver capito male.

Invece il Primo Ministro del Regno Unito, intendeva dire proprio ciò che ha detto: “Abituatevi a perdere i vostri cari”.

Boris Johnson si è laureato ad Oxford con una tesi in storia antica.

È uno studioso del mondo classico, appassionato della storia e della cultura di Roma, su cui ha scritto un saggio. Ha persino proposto la reintroduzione del latino nelle scuole pubbliche inglesi.

Mr. Johnson, mi ascolti bene.

Noi siamo Enea che prende sulle spalle Anchise, il suo vecchio e paralizzato padre, per portarlo in salvo dall’incendio di Troia, che protegge il figlio Ascanio, terrorizzato e che quella Roma, che Lei tanto ama, l’ha fondata.

Noi siamo Virgilio che quella storia l’ha regalata al mondo.

Noi siamo Gian Lorenzo Bernini che, ventiduenne, quel messaggio l’ha scolpito per l’eternità, nel marmo.

Noi siamo nani, forse, ma seduti sulle spalle di quei giganti e di migliaia di altri giganti che la grande bellezza dell’Italia l’hanno messa a disposizione del mondo.

Lei, Mr. Johnson, è semplicemente uno che ci ha studiato.

Non capendo e non imparando nulla, tuttavia.

Take care.

Philippe Daverio

An astonishing UN attack on religious freedom

A new U. N. report on freedom of religion is actually a headlong attack on that same freedom in the name of “reproductive and sexual rights”. It makes no mention of the persecution of religious believers, it attacks the conscience rights of pro-life medical workers, it references female genital multilation almost in the same breath as conscientious objection to abortion, and it also decries religious objections to gender ideology which denies the biological basis of gender.

The report gives us a disturbing insight into the way many on the secular side view religious freedom and wish to reduce that freedom to freedom of worship.

Ahmed Shaheed, the United Nation Special Rapporteur on Freedom of Religion and Belief, presented his report to the Human Rights Council in Geneva last week.

Paradoxically, Poland, which after decades of religious persecution by the Communist regime is now a free country with regard to religion, is singled out as a bad example in Europe because some groups campaigned against gender ideology. The report also objects to religious believers defending marriage as the union of a man and a woman.

But if religious believers are forbidden from trying to bring their beliefs to bear on how they carry out they jobs, or from attempting to public policy, except in carefully and ever more circumscribed way, then it is a very limited freedom. Democracy is based specifically on the free confrontation of different opinions, some of which are religiously grounded. The United Nations should promote this freedom, rather than trying to limit it. Indeed, other U. N. documents, not least the Universal Declaration on Human Rights, do this, but other U. N. agencies are now try to curtail religious freedom.

With reference to Asia, the report singles out the Philippines, because “the criminalization of abortion and lack of access to contraception, is often justified by reference to religious postulates.”

Instead, there is absolutely no reference to dictatorships such as China, Vietnam or North Korea, which are the worst countries for religious rights.

It should be noted that both Poland and the Philippines are the most Catholic countries in Europe and Asia respectively.

The report also explicitly attacks conscientious objection, suggesting that it should be limited to “individual medical providers” rather than institutions, although it also has a problem if too many doctors object to abortion and won’t perform them.

It seems to envisage that that a hospital with a pro-life religious ethos should be forced by the State to perform abortions. Other international bodies, the Council of Europe for instance, have defended institutional conscientious objection so it is astonishing that, once again, the U. N. Special Rapporteur on Freedom of Religion and Belief is not promoting but rather limiting freedom of belief.

Archbishop Ivan Jurkovic, the Holy See’s permanent representative observer to the U. N. in Geneva, has strongly criticised the report.  “Particularly unacceptable and offensive are the numerous references that recommend that freedom of religion or belief and conscientious objection must be surrendered for the promotion of other so-called ‘human rights,’ which certainly do not enjoy consensus, thus being a sort of ‘ideological colonization’ on the part of some states and international institutions.”

“Ideological colonization” is an expression by Pope Francis to refer to some Western countries who, through international bodies such as the U. N., are imposing their worldview on less developed countries, often by making the adoption of certain policies based on gender ideology a condition of humanitarian or development aid.

Archbishop Jurkovic added that “it is rather unfortunate, yet increasingly less surprising given its frequency, that a U. N. Report, which should defend the fundamental and universal human right of freedom of religion or belief as well as the right to conscientious objection, is now attacking the very reality it is called to defend.”

LA STRETTA DE MANO

La stretta de mano

Quela de da' la mano a chissesia

nun è certo un'usanza troppo bella:

te pô succede ch'hai da strigne quella

d'un ladro, d'un ruffiano o d'una spia.

Deppiù la mano, asciutta o sudarella,

quanno ha toccato quarche porcheria,

contiè er bacillo d'una malatia

che t'entra in bocca e va ne le budella.

Invece, a salutà romanamente,

ce se guadagna un tanto co' l'iggene

eppoi nun c'è pericolo de gnente.

Perché la mossa te viè a di' in sostanza:

— Semo amiconi... se volemo bene...

ma restamo a una debbita distanza. —

Trilussa

La Scuola Chesterton contro l’asilo obbligatorio

«Il problema della scuola italiana è uno solo: c’è dentro troppo Stato. Il compito dell’educazione dei figli spetta primariamente alla famiglia, qualsiasi tentativo di sottrarre alla famiglia questa libertà educativa proviene da un’ideologia ben precisa, che nasconde le proprie intenzioni sotto rassicuranti ragioni pratiche». Non ha dubbi Marco Sermarini, rettore della Scuola Libera G. K. Chesterton di San Benedetto del Tronto, in provincia di Ascoli Piceno, profondamente contrario alla proposta del viceministro all’Istruzione Anna Ascani che mira ad ampliare l’età della scuola dell’obbligo.

Secondo il viceministro, sarebbe meglio partire dai tre anni, rendendo così obbligatoria anche la scuola materna, e arrivare fino ai 18. L’idea della Scuola Libera è nata nel 2008 rileggendo proprio lo scrittore e giornalista inglese Gilbert Keith Chesterton (1874-1936), noto al grande pubblico in modo particolare per I racconti di Padre Brown e con cui “iFamNews” ha un legame particolare. Chesterton osservava e analizzava lucidamente la realtà del proprio tempo, scrivendo: «La gente è inondata, accecata, resa sorda e mentalmente paralizzata da un’alluvione di volgare e insipida esteriorità, che non lascia tempo per lo svago, il pensiero o la creazione dall’interno di sé». L’allarme del grande autore inglese, unito a quello lanciato da Papa Benedetto XVI nel 2008 sull’emergenza educativa, hanno portato alla nascita della scuola, che vuole creare una rete per supportare «famiglie vive e giovani veri, educati da altri uomini che prendano sul serio la loro vita».

Il viceministro Ascani vuole che i bambini vadano a scuola già a tre anni…

Quello che manca è una vera sussidiarietà, ovvero lo Stato che interviene solo dove i cittadini da soli non riescono ad arrivare. Viviamo in un sistema scolastico dove il primo che si sveglia inventa una riforma, e poi questa viene abbandonata a metà strada. Ormai diversi anni fa è stato esteso l’obbligo scolastico dai 14 ai 16 anni, molto bene: ma si parte sempre dall’idea che lo Stato debba controllare tutto e dire ciò che è bene e ciò che è male. Poi, tra il 2003 e il 2005, il ministro dell’istruzione Letizia Moratti estende l’obbligo formativo a 18 anni. Firma una riforma molto ampia, una riforma che aveva anche il suo perché, una sua visione complessiva, ma che viene completamente abbandonata quando cade il governo. Negli anni successivi quante altre riforme della scuola, abbozzate, abolite, approvate abbiamo avuto?

Continua qui.

Pregare con fiducia e perseveranza

Pregate con molta fiducia, che ha per fondamento la bontà e liberalità infinite di Dio e le promesse di Gesù Cristo. (...)

Il più grande desiderio che ha il Padre eterno riguardo a noi è comunicarci le acque salvifiche della sua grazia e della sua misericordia, ed esclama: "Venite a bere alla mia acqua con la preghiera"; e quando non lo si prega, lamenta che lo si abbandoni: "Hanno abbandonato me, sorgente di acqua viva" (Ger 2,13). E' far piacere a Gesù Cristo chiedergli grazie, e se non si fa, se ne lamenta affettuosamente: "Finora non avete chiesto nulla nel mio nome. Chiedete e vi sarà dato; cercate e troverete; bussate e vi sarà aperto" (cfr Gv 16,24; Mt 7,7; Lc 11,9). E ancora, per darvi più fiducia a pregarlo, ha impegnato la sua parola, dicendoci che l'eterno Padre ci darà tutto quanto gli domanderemo nel suo nome.

Ma alla fiducia aggiungiamo la perseveranza nella preghiera. Solo chi persevererà nel chiedere, nel cercare e nel bussare riceverà, troverà, entrerà.

San Luigi Maria Grignion de Montfort (1673-1716)

The parties with the most secularist voters

Exit poll data from the recent General Election allow us to see which party has the most religious supporters and which one the least. The short answer is that Aontú has the most religious supporters – measured by regular church attendance – while the Greens and Social Democrats are neck and neck in having the least religious voters.

Over 90pc of Aontú supporter attend church at least once a week. This is quite significant if we consider that in the overall population an average of 31pc of voters attend daily or weekly according to the exit poll.

There is little difference in regular church attendance between men (29pc) and women (33pc) although age is an important factor, as only 7pc of young people aged 18-24 attend regularly compared to 19pc of those aged 35-49 and 58pc of the over 65s.

The party with the second highest number of regular church-goers is Fianna Fáil with 46pc, which is still considerably higher than the national average. Fine Gael comes in on 35pc and Sinn Fein on 17pc.

The rest of the parties are as follows: Social Democrats (10pc), Green (12pc), People Before Profit (17 pc), Labour (23pc), Independents (38pc).

Of course, not being a regular church-goer doesn’t mean a person is aggressively secularist, meaning they wish to see the influence of religious values in society reduced to the minimum. As we have seen, younger people are far less likely to attend church than older people, but this doesn’t mean they are ideologically secular as such.

Middle-class people are also more likely to attend church than working class people and the same goes for rural versus urban dwellers. This helps to explain why the likes of Sinn Fein has few enough regular church-goers among their supporters and Fianna Fail lots more. Fianna Fail voters are older and more rural.

It is a bit surprising that People Before Profit have a higher number of regular church-goers among their supporters than the Greens or the Social Democrats given how aggressively and militantly secular their TDs are. Does this indicate that Green and Social Democrat voters are the most ideologically secular, which is secularist, of the lot? Probably.

In two countries with liberal regimes, abortion rates have increased

Two national reports on abortion, one from the Netherlands and one from England and Wales, have confirmed that abortion rates do not decline with more liberal laws, as the pro-choice incorrectly repeated during the referendum campaign.

The recently published official report from the Netherlands, which refers to the year 2018, shows that both the number of abortions per women aged 15-44 (abortion rate) and per pregnancy (abortion ratio) are at their highest historical peak.

In 2018, in the Netherlands there were 8.8 abortions per 1,000 women aged 15-44, which is equivalent to 164 per 1,000 pregnancies.

During the debates before the referendum, the Netherlands were often presented as an inspiring model because of their long tradition in teaching sexual education and offering access to contraception. (In fact, sex education is done in various ways in the Netherlands and it is by no means all liberal in character). One of the experts told the Joint Oireachtas Committee that the Netherlands is one of the countries were “abortion rates have fallen”.

But, as the graphics show, both the abortion rate and the abortion ratio have increased with time, and they are now at their top levels. They have, in fact, doubled since 1990.

(Abortions per 1,000 of women aged 15-44 in the Netherlands)

(Abortions per 1,000 pregnancies in the Netherlands)

This week the UK Office for National Statistics presented the 2018 conceptions data for England and Wales.

The report claims that “the percentage of conceptions leading to a legal abortion among all women resident in England and Wales increased from 22.7% in 2017 to 24.0% in 2018, the highest percentage since records began in 1990.” This is despite the fact that the conception rate among teenagers has continuously declined in the last 20 years and it is now at its lowest level (partially due to teenagers spending far more time at home, socialising online).

(Source: UK Department of Health and Social Care)

During the referendum campaign the pro-life side often said that in England 1 in 5 babies are aborted, meaning there is one abortion for every five recorded pregnancies. Unfortunately, after only two years the figure is now almost 1 in 4, which means that there is one abortion for every 3 live births.

Dr Peter Boylan told the Joint Oireachtas Committee that “all the evidence is that the rate of termination comes down once more liberalised legislation is introduced for all of the obvious reasons.”

It would be interesting to know what those “obvious reasons” are but, in any case, the two recent official reports have just proved the opposite of what Dr Boylan and other experts said.

Dall’epidemia alla Cyberchiesa

Nei giorni scorsi, di fronte alle ordinanze ministeriali e prefettizie che vietavano manifestazioni pubbliche di vario tipo, comprese quelle definite “religiose”, i vescovi di quasi tutte le diocesi del Nord non hanno avuto dubbi: sospensione immediata e a tempo indeterminato delle Sante Messe, oltre che chiusure di oratori, annullamento di attività catechistiche, culturali, formative, ludiche. Una Chiesa in piena ritirata, dunque.  Prima di giungere alla serrata, alcuni pastori avevano già preso diverse decisioni di carattere igienico-sanitario: chi aveva disposto di non usare le acquasantiere, altri di prendere la comunione esclusivamente sulla mano.  Alla fine, la sospensione delle Messe, un fatto che non si era mai verificato, nemmeno durante le due guerre mondiali, nemmeno nelle ore più terribili della storia di questo Paese, in occasione di disastri, inondazioni, terremoti. La Chiesa è sempre stata vicina alla gente, a chi soffriva, a chi aveva bisogno di un conforto.  Magari non c’era la retorica della “Chiesa in uscita”, ma la Chiesa era sempre lì, china sulle ferite delle persone. Adesso invece l’“ospedale da campo”, come qualcuno ha voluto ridefinire la Chiesa, è deserto. Chiuso per profilassi igienico-sanitaria. Eppure, la Sposa di Cristo non ha mai avuto paura di virus e batteri: molti grandi santi del passato si prodigarono nell’assistere i malati, compresi quelli con malattie infettive molto più terribili dell’attuale virus polmonare.

Per la prossima domenica, che segna l’inizio della quaresima, l’arcivescovo di Milano monsignor Mario Delpini ha avuto un’idea: tutti a casa, al sicuro, lontani da quei luoghi di aggregazione che sono le chiese, desertificate per sicurezza mentre i supermercati e i centri commerciali traboccano di folla, e tutti davanti al televisore. L’arcivescovo successore di san Carlo Borromeo (che non aveva fatto mai mancare la sua presenza tra gli appestati) celebrerà da solo una Messa alle ore 11 che verrà trasmessa da Raitre. Tutti i fedeli della diocesi ambrosiana sono invitati a porsi alla visione del programma, espletando in tal modo l’obbligo liturgico domenicale.

Per certi versi, questa Messa unica per i cinque milioni di fedeli della grande arcidiocesi sembra aprire – magari involontariamente – prospettive e suggestioni che ci richiamano agli scenari distopici di un futuro prossimo venturo. In fondo, una Messa di questo tipo sarebbe una soluzione radicale al problema della carenza di sacerdoti, un vuoto che la parte più progressista della Chiesa pensava di poter colmare con la fine del celibato sacerdotale, con l’ordinazione di viri probati e con qualche altra trovata creativa che avrebbe dovuto essere introdotta dopo il sinodo amazzonico. Come sappiamo, anche grazie al provvidenziale libro scritto dal cardinale Sarah e da Benedetto XVI, il colpo di mano non è riuscito, e quindi per adesso l’idea di rimpolpare con questa modalità le magre fila del clero è stata messa da parte in attesa di tempi migliori (dal punto di vista progressista). E allora perché non percorrere altre vie? Le vie di una Chiesa virtuale, smaterializzata, da seguire in televisione oppure su tablet e smartphone. Un sacerdote solo, magari un vescovo, potrebbe essere sufficiente per migliaia di fedeli. Fantascienza? Forse. Però in questi giorni mi è tornato in mente un libro che ho letto anni fa. Il titolo è Cyberteologia. Pensare il cristianesimo al tempo della rete. Autore: padre Antonio Spadaro S.J. Un libro intrigante, scritto da colui che un anno dopo sarebbe diventato uno dei più influenti consiglieri del nuovo pontefice e che in questa opera parla di motori di ricerca, smartphone, applicazioni, social network, insomma tutte le più recenti tecnologie digitali entrate prepotentemente nella nostra vita quotidiana. Il gesuita siciliano mette in evidenza che tutto ciò non deve essere visto solo come un insieme di strumenti esterni, da usare per semplificare la comunicazione e il rapporto con il mondo, ma anche come uno spazio antropologico nuovo in grado di cambiare il nostro modo di pensare, di conoscere la realtà e di intrattenere le relazioni umane. Ora, si chiede padre Spadaro, la rivoluzione digitale tocca in qualche modo la fede? Non si deve forse cominciare a riflettere su come il cristianesimo deve pensarsi e dirsi in questo nuovo paesaggio umano? Forse, risponde, è giunto il momento di considerare la possibilità di una “cyberteologia”, intesa come comprensione della fede al tempo della rete.

Per ora, con la Messa televisiva dell’arcivescovo Delpini, non siamo ancora entrati negli scenari futuribili prospettati da padre Spadaro. Siamo ancora a uno strumento ormai un po’ antiquato come la televisione generalista, dove la trasmissione della Messa domenicale è presente nei palinsesti da molti anni ed è pensata soprattutto per i malati, per coloro che non possono fisicamente presenziare alla liturgia. Uno strumento nazionalpopolare, lo stesso che per tanti anni ha portato nelle case la voce dei pontefici, i loro Angelus, le loro benedizioni natalizie e pasquali. Insomma, uno strumento benemerito, di supporto. Ora invece si intravede – e scusate se sembriamo pessimisti – l’ombra di un surrogato, di una sostituzione. Che potrebbe preludere alle cybernovità anticipate da Spadaro. Una Chiesa che al momento sembra essere passata dallo stato solido a quello liquido, e che in futuro potrebbe fare l’ulteriore evoluzione a quello aereo, gassoso.  Dove non c’è più comunità, con i fedeli atomizzati, chiusi nelle loro case o chini sui loro strumenti tecnologici, con adorazioni eucaristiche fatte grazie a YouTube e magari pure confessioni via WhatsApp, visto che in questi giorni si è saputo pure di confessionali chiusi, senza possibilità per i peccatori di confessarsi, nemmeno con mascherina e inondati di amuchina. Una Chiesa tutta messaggio e niente Presenza Reale. Una Chiesa senza sacramenti, che è un incubo peggiore di quello di qualunque virus.

Paolo Gulisano